英國最近的一項智庫機構(gòu)所做的調(diào)查表明，英國的穆斯林青年與老一代相比，在男人和女人的社會角色定位方面認識的差別越來越明顯。根據(jù)調(diào)查，有超過一半16至24歲的年輕人不同意這樣的說法，“丈夫的工作是賺錢，妻子的工作是照顧家庭”。在這個年齡段中，只有少于24%的穆斯林認同這個觀點。相比之下，50%年齡在55歲及以上的穆斯林同意這一說法。在這個年齡組中，只有低于17%的穆斯林不認同這個說法。這一發(fā)現(xiàn)基于38952個受訪者的樣本量，他們來自隨機選擇的家庭。這說明英國的穆斯林群體在性別的社會定位方面，越來越接近于主流社會的平均水平。

而最近英國的人口普查分析也表明，已出現(xiàn)一個年輕且受過良好教育的穆斯林群體。英國有近33萬全日制穆斯林學生，其中43%是女性。

長期以來，在英國，穆斯林婦女的地位問題是伊斯蘭教為外界所詬病的一個重要緣由。許多人把穆斯林婦女的不平等地位歸咎于伊斯蘭教的經(jīng)典或教義。然而，從《古蘭經(jīng)》和“圣訓”的文本來看，伊斯蘭教義倡導(dǎo)男女平等的篇幅和內(nèi)容要遠遠多于男性主導(dǎo)的內(nèi)容。《古蘭經(jīng)》反復(fù)強調(diào)男女在“類”上的平等性，說“他從你們的同類中為你們創(chuàng)造配偶，以使你們依戀她們，并且使你們互相愛悅，互相憐恤”；“眾人啊！你們當敬畏你們的主，他從一個人創(chuàng)造你們，他把那個人的配偶造成與他同類的，并且從他們倆創(chuàng)造許多男人和女人”；“真主以你們的同類做你們的妻子，并為你們從妻子創(chuàng)造兒孫”；“他是天地的創(chuàng)造者，他以你們的同類為你們的妻子”，如此等等。強調(diào)男女類權(quán)平等，從本體論上奠定了男女平等的哲學基礎(chǔ)。這一點與基督教教會曾經(jīng)一度討論“女人是否有靈魂”形成鮮明的對比。

《古蘭經(jīng)》還強調(diào)男女在宗教功修方面或宗教律法面前一律平等，堅持“各人將因自己的營謀而作抵押”。《古蘭經(jīng)》說，“我絕不會使你們中任何一個行善者徒勞無酬，無論他是男的，還是女的，男女是相生的”；“信士和信女，誰行善誰得入樂園，他們不受絲毫虧枉”；“凡行善的男女信士，我誓必要使他們過一種美滿的生活，我誓必要以他們所行的最大善功報酬他們”。

《古蘭經(jīng)》告誡男性，“她們是你們的衣服，你們是她們的衣服。”這無疑闡發(fā)了一種男女互相關(guān)聯(lián)的尊嚴觀，即在社會生活方面，男人和女人、丈夫和妻子有著一種共榮共存的關(guān)系。苛待女人也就是在苛待男人自身。男人如果使女人蒙羞，也將使自己蒙羞。

伊斯蘭教還注重保障幼女的生存權(quán)利。針對7世紀阿拉伯半島廣泛存在歧視和殘害婦女的現(xiàn)象，《古蘭經(jīng)》和“圣訓”以強有力的道德譴責和明確的宗教立法來阻止和干預(yù)。《古蘭經(jīng)》描述道，“當他們中的一個人聽說自己的妻子生女兒的時候，他的臉黯然失色，而且滿腹牢騷。他為這個噩耗而不與宗族會面。他多方考慮：究竟是忍辱保留她呢？還是把她活埋在土里呢？真的，他們的判斷真惡劣”。為了勸阻當時剛剛成為穆斯林的部落民眾溺殺女嬰，先知穆罕默德說：“無論誰有一個女兒，只要他不將她活埋，不侮辱她，不愛子勝于愛女，真主將讓他進入天堂”。

伊斯蘭教同時主張女性婚姻自主和離婚的權(quán)利。針對包辦和買賣婚姻盛行的部落社會，《古蘭經(jīng)》說，“你們不要阻止她們嫁給她們的丈夫。這是用來規(guī)勸你們中確信真主和后世的人的。這對于你們是更有益的，是更純潔的”；先知穆罕默德說：“寡婦最應(yīng)獲婚姻自主權(quán)；處女也應(yīng)征求其本人的意見。她沉默不語，就是表示同意。”對于離婚，伊斯蘭教義規(guī)定，如果婚后出現(xiàn)不贍養(yǎng)或欺凌妻子的現(xiàn)象，妻子有權(quán)依婚約或通過教法官解除婚約，從而改變了此前數(shù)千年來婦女無權(quán)提出離婚的習俗或法規(guī)。

此外，《古蘭經(jīng)》、“圣訓”以及教法學家的解釋還就婦女參與社會和政治的權(quán)利、擁有和繼承財產(chǎn)的權(quán)利等做了明確規(guī)定。這些規(guī)定對于改善數(shù)千年來女性受壓迫乃至迫害的處境有著極其重要的作用。

毋庸諱言，《古蘭經(jīng)》里也存在著個別過分維護男權(quán)的話語，如“男人是維護婦女的，因為真主使他們比她們更優(yōu)越”；“你們怕她們執(zhí)拗的婦女，你們可以勸誡她們，可以和她們同床異被，可以打她們”。但是，根據(jù)教法學家的解釋，這些規(guī)定有著嚴格的適用條件和具體的情形。此外，《古蘭經(jīng)》中存在的被后人概括為“多妻制”的有關(guān)規(guī)定，也具有特定的立法背景和嚴格的適用條件：立法背景是為了解決戰(zhàn)爭中因喪夫而無依無靠的大量女性的生存問題；適用條件是多妻者必須絕對公平地對待每一位妻子——而這一點按《古蘭經(jīng)》的標準，幾乎無人能夠做到。因此，教法學家多將它解釋為《古蘭經(jīng)》只倡導(dǎo)一夫一妻制。

歷史地來看，《古蘭經(jīng)》和伊斯蘭教對于當時社會地位低下、深受歧視和壓迫的阿拉伯半島婦女起了極大的解放作用。可以說，如果穆斯林嚴格遵循《古蘭經(jīng)》解放婦女的基本精神，當今的伊斯蘭世界以及伊斯蘭教影響下的社會，在婦女地位問題上可能成為世界的楷模或標桿。但遺憾的是，像任何其他宗教和文化一樣，伊斯蘭教在向世界不同民族和國家傳播的過程中，也深深受到地方文化的影響。這些地方文化中，男權(quán)多處于支配地位。而性別平等之風甚濃的英倫三島恰好為《古蘭經(jīng)》所倡導(dǎo)的兩性平等價值的回歸提供了某種土壤。