穆斯林在法國的移民史可追溯到19世紀(jì)初。處在工業(yè)革命浪潮中的法國需要大量勞動(dòng)力，但本國資源并不充裕，政府開始考慮從其他國家招募勞工以滿足經(jīng)濟(jì)發(fā)展的需求。當(dāng)時(shí)進(jìn)入法國的外來移民主要集中在周邊國家，如意大利、比利時(shí)、西班牙等，也有部分的亞洲和非洲的穆斯林，但數(shù)量較少。

1905年阿爾及利亞完全淪為法國的殖民地（法國早在1830年即占領(lǐng)阿爾及利亞，并在1834年宣布阿爾及利亞為法國屬地），同年第一批移民進(jìn)入法國，以勞工為主。根據(jù)1912年的統(tǒng)計(jì)，當(dāng)時(shí)法國大城市中約有4000-5000名阿爾及利亞籍移民。

第一次世界大戰(zhàn)的爆發(fā)（1914年）打斷了工業(yè)革命的進(jìn)程，法國在戰(zhàn)爭(zhēng)中損失了大量青壯年勞動(dòng)力。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，法國開始從其海外屬國輸送入一批勞工，主要來自北非的阿爾及利亞、突尼斯、摩洛哥等地。1920-1924年，從北非移民至法國的人數(shù)有12萬人，他們中大部分是一戰(zhàn)中法國軍隊(duì)的士兵。到1936年這一數(shù)字達(dá)到了20萬。

大規(guī)模的穆斯林移民潮始于二戰(zhàn)結(jié)束后。在20世紀(jì)50年代至70年代這30 年間，法國穆斯林移民數(shù)量不斷上升，其中一個(gè)客觀因素是法國取消了從阿爾及利亞進(jìn)入法國的各種限制，宣布阿爾及利亞人可以隨時(shí)移民法國，并在法國享有和法國公民同等的待遇。

戰(zhàn)后重建需要大量勞動(dòng)力仍是主要原因。在二戰(zhàn)中死亡的法國軍人和平民約150萬人，1939-1945年間法國的人口負(fù)增長3.4%。而面對(duì)亟待恢復(fù)的社會(huì)經(jīng)濟(jì)，法國從其殖民地國家——阿爾及利亞、突尼斯、摩洛哥、黎巴嫩招募了大批勞工，其中阿爾及利亞人最多。

1946年大約有2萬名阿爾及利亞人居住在法國，到1954年這一數(shù)字增長到21萬。當(dāng)時(shí)法國移民的年平均增長率僅為1.3%，而阿籍移民則高達(dá)32.5%。

1954年，阿爾及利亞獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，并以法國承認(rèn)其獨(dú)立告終。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)使得法國政壇發(fā)生巨大變動(dòng)，戴高樂將軍重新掌權(quán)，法蘭西第五共和國取代了第四共和國。但1962年戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，阿爾及利亞再次出現(xiàn)了向法國移民的高潮，到1975年移民人數(shù)增加到了71萬人。

事實(shí)上，馬格里布三國（阿爾及利亞、摩洛哥和突尼斯）獨(dú)立后，法國和這三個(gè)國家都保持較為密切的聯(lián)系，三國居民都可以自由進(jìn)出法國。

準(zhǔn)確來說，法國穆斯林移民問題始于20世紀(jì)70年代末。1973-1974年石油危機(jī)爆發(fā)，法國經(jīng)濟(jì)遇到危機(jī)，失業(yè)率不斷升高，有本土居民認(rèn)為穆斯林移民搶占了本土民眾的就業(yè)機(jī)會(huì)，分割了法國的社會(huì)福利。20世紀(jì)80年代的多次民意調(diào)查顯示，有46%的人認(rèn)為法國政府對(duì)外國移民、特別是穆斯林移民做出太多讓步；有70%的人主張將外國移民首先是穆斯林移民全部驅(qū)逐出境。

此后法國政府開始對(duì)移民進(jìn)入法國進(jìn)行限制。1974年7月，法國政府頒布禁止招募外來勞工的法令，宣布暫時(shí)禁止外國勞工入境，同時(shí)鼓勵(lì)己經(jīng)定居法國的外籍移民回到原籍國。但是，70年代中期，100多萬北非的穆斯林移民中只有10萬人返回母國。1977年，法國決定以補(bǔ)貼的方式鼓勵(lì)移民回到原籍國。政府規(guī)定從1977年6月開始，外來移民在法國居住五年以上者自愿返回原籍國，政府將獎(jiǎng)勵(lì)一萬法郎。但這一舉措對(duì)于穆斯林移民依舊收效甚微。

禁止招募外來勞工的政策實(shí)施后，以勞工身份進(jìn)入法國的穆斯林移民相對(duì)減少，但取而代之的是以家庭團(tuán)聚移民的方式進(jìn)入法國。戰(zhàn)后法國招募來的勞工多為男性青年，背井離鄉(xiāng)，最后留居在法國。20世紀(jì)70年代歐洲民權(quán)運(yùn)動(dòng)的發(fā)展以及外來勞工爭(zhēng)取自身權(quán)利意識(shí)的增強(qiáng)催生了法國家庭團(tuán)聚政策的實(shí)施。

盡管法國在20世紀(jì)70年代后停止了勞工招募，也推出了鼓勵(lì)移民返國的獎(jiǎng)勵(lì)措施，但家庭團(tuán)聚政策頒布后勞工的妻兒父母開始大規(guī)模舉家移居法國，這導(dǎo)致了法國穆斯林移民人口的日益膨脹。20世紀(jì)80年代，家庭團(tuán)聚移民成為穆斯林進(jìn)入法國的主要形式。

二戰(zhàn)后移民法國的穆斯林主要是作為勞動(dòng)力參與法國的戰(zhàn)后重建，其中20-30歲的青壯年居多。

時(shí)至今日，這批人已經(jīng)步入中老年。如果把他們稱為“第一代”移民，他們的第二、三代也從1970年代開始逐步成長并成為一個(gè)不可小覷的社會(huì)力量。據(jù)法國官方估計(jì)，一些城市的穆斯林人口已占當(dāng)?shù)乜側(cè)丝诘?1% 左右。靠近北非海岸線的繁華港口城市馬賽，有近四分之一的人口（約20 萬）都是穆斯林。

更重要的是，新一代穆斯林移民開始走出貧民窟，融入到大城市。在法穆斯林與其他群體的隔膜日益縮小，特別是第二代和第三代穆斯林移民與法國主流社會(huì)的聯(lián)系日益頻繁，北非籍人士與法國當(dāng)?shù)厝送ɑ榈谋壤粩嗌仙＿@一代穆斯林出生在法國，受到法國自由、平等思想的影響，在更多問題上他們追求的是一種“平等”，而不僅是“滿足”。這使得他們對(duì)于在社會(huì)中被排斥和被邊緣化的現(xiàn)狀極為不滿，并引發(fā)了一些社會(huì)問題。