循化街頭的雕塑，黃河浪尖的撒拉人

同時，他也感嘆道，多種原因“使得撒拉語的使用范圍越來越小，撒拉語正趨于簡化，甚至已有部分人放棄了母語。許多原汁原味的語言現(xiàn)象和蘊涵于其中的豐富的文化現(xiàn)象也正在急劇消失。撒拉語的傳承發(fā)展已出現(xiàn)了危機(jī)，撒拉語已是一種瀕危語言”。

撒拉語是我國獨有的兩種突厥語族語言之一

撒拉族自稱“撒拉爾”（Salar），在漢文史籍中有“撒剌”、“撒剌兒”、“沙剌簇”等不同譯音名稱。“撒拉”這一民族名稱最早可追溯到7世紀(jì)西突厥時期烏古斯部的“撒魯爾”部落。在《突厥語大詞典》的“烏古斯”詞條中，介紹了烏古斯的22個氏族，其中第五個為“薩爾古爾”，據(jù)歷史學(xué)家研究，薩爾古爾人就是撒拉族的先民。13世紀(jì)后，撒馬爾罕的撒魯爾人經(jīng)過輾轉(zhuǎn)，來到我國青海、甘肅等地定居。這種獨特的民族經(jīng)歷，造就了撒拉語的特殊地位和價值。撒拉語屬阿爾泰語系突厥語族西匈語支，撒拉語是我國獨有的兩種突厥語族語言之一（另一種為西部裕固語）。該語言內(nèi)部比較一致，根據(jù)語音和詞匯上的某些差異，可劃分為街子和孟達(dá)兩個土語。學(xué)者認(rèn)為，自撒拉族13世紀(jì)離開中亞突厥語中心區(qū)到青藏高原后，撒拉語就走上了獨特的發(fā)展道路。撒拉語中保留有豐富的古代突厥語成分，這對構(gòu)建突厥語發(fā)展史尤其是烏古斯語組的發(fā)展史具有重要意義；同時，撒拉語在青藏高原與漢藏語系的接觸，使它形成了其他突厥語族語言所不具有的一些特點。撒拉語可以說是突厥語族與漢藏語系接觸的一個非常生動的實例。故而，撒拉語在語言學(xué)等方面的價值是毋庸置疑的。

1949年后，根據(jù)本族人民的意愿和其他民族對他們的普遍稱謂，該民族正式定名為撒拉族。撒拉族主要分布在青海省循化撒拉族自治縣。青海省化隆回族自治縣和甘肅省積石山保安族東鄉(xiāng)族撒拉族自治縣也有一些撒拉族居民。此外，在青海省西寧市和一些州以及新疆維吾爾自治區(qū)伊寧縣等地，也散居著一些撒拉族居民。據(jù)2010年第六次全國人口普查統(tǒng)計，撒拉族總?cè)丝?30607人。撒拉族大部分人使用撒拉語。住在與漢族、回族雜居地區(qū)的人多兼通漢語；住在與藏族雜居地區(qū)的，有的兼通藏語。住在伊寧的撒拉族居民，有一部分已分別轉(zhuǎn)用維吾爾語、哈薩克語或漢語。

20世紀(jì)前半葉，著名學(xué)者楊滌新發(fā)表了《撒拉人語文習(xí)俗之調(diào)查》（1943）和《青海撒拉人之生活與語言》（1945）等論文。在對青海撒拉語進(jìn)行實地調(diào)查后，他提出了撒拉族曾有自己的民族文字，即以阿拉伯字母為基礎(chǔ)的撒拉文，并發(fā)現(xiàn)了《撒拉族志》及神話、詩歌等幾部用撒拉文書寫的文獻(xiàn)。

撒拉語活力快速下降

根據(jù)中國社會科學(xué)院榮譽學(xué)部委員孫宏開“中國少數(shù)民族語言活力排序”的研究，撒拉語屬于活力降低、已顯露瀕危特征的語言。通過調(diào)查研究，馬偉等學(xué)者認(rèn)為，撒拉語已經(jīng)是一種瀕危語言。其主要原因包括，撒拉族文字的失傳是撒拉語使用功能減弱的極強(qiáng)信號；漢語對撒拉語影響越來越強(qiáng)也是撒拉語功能衰微的表現(xiàn)；母語使用者占總?cè)丝诒壤南陆凳侨隼Z瀕危的一個危險信號等。