歷史上是否確有花木蘭此人？歷來頗多爭論，本文不探討這個。本文要說的是一位清代軍中的花木蘭，她改扮男裝從軍多年而無人識破，因能征善戰而拿到了榮譽，得到了提拔，卻與一名部下交好，并生出了兒子，卻最終被這個花心的男人拋棄了。這一記載見諸于清末著名書法家、篆刻家、金石收藏家張祖翼（號梁溪坐觀老人）所著的《清代野記》一書，具體內容是這樣的：

1862年（同治元年）5月30日，在安慶會戰中率軍連續數次擊敗太平軍的清軍大將多隆阿奉上諭離開江淮戰場，選帶所部迅速入陜。當時，陜西境內主要有三支起義武裝：陳得才所率太平天國西北遠征軍正在逼近西安，云南李、藍起義軍在藍大順等率領下也經四川進入陜西，陜西回民起義軍將勝保所率的清軍打得難于招架。多隆阿奉命之后，率部從皖北英山、霍山進入湖北麻城，經武昌轉上襄陽，9月初抵達陜西商南。　

9月中旬，多隆阿先與由陜西東下準備進援廬州的陳得才部太平軍戰于鄂、陜、豫三省交界的柳林溝、荊子關等地，陳得才部太平軍被多隆阿擊敗。12月6 日，多隆阿在潼關接奉上諭，以欽差大臣督辦陜西軍務，并接統原督辦大臣勝保所部各營，共計有兵勇2萬余人。就任后，多隆阿審察全局，認為陜西起義軍連年戰勝，氣勢正旺，清軍不能急于求成。因此，在作戰指導上，他決計穩扎穩打，由東而西步步進逼，力求每戰必勝。

其時，多隆阿大量招募服務于軍隊的長期役夫，有個膚色黝黑、臉上長滿了痘瘢的陳姓少年前來應征，負責招募的主事見他長得又高又壯，力大無比，就錄用了，讓其專管放養軍馬。

由于這個陳某吃苦耐勞且任勞任怨，不久就被提拔入營做了士兵，并且在頻繁的戰事中總是奮勇當先，舍生忘死。經過十年的征戰，陳某因為作戰勇敢，屢建奇功，獲得了朝廷賞賜的“巴圖魯”勇號（“巴圖魯”乃滿語baturu的譯音，為勇將、英雄之意），官至記名提督，隸屬于時任陜甘總督的左宗棠管轄之下。

陳某升任記名提督不久，麾下就調來了一位掌管書牘的小文員。此人姓朱，本是安徽籍書生，因屢試不中憤而從軍。這個朱某儀表堂堂，儒雅俊逸，為人處事也恭謹謙和，彬彬有禮，長官陳某很器重他，對其甚好，關愛有加。

一天晚上，興致勃勃的陳某把朱某召到家里喝酒，飯足酒酣之后，作為長官的陳某趁著酒意，突然提出讓朱某陪寢。朱某大驚，斷然拒絕，陳某頓時拔刀威脅，說若是不答應就當場把他殺了。為了保命，朱某只得違心接受陪寢長官。

然而令朱某匪夷所思的是，寬衣解帶之后，自己的長官陳某竟然是個女人！于是，又驚又喜的他欣然“屈從”，干柴烈火，一點就著。從此，朱某每天晚上都到長官的住所就寢，兩人卿卿我我如膠似漆，儼然一對地下夫妻。

俗話說得好，若要人不知，除非己莫為。同僚們很快就發現了朱某和長官的這種特殊關系，對他都很鄙視，以為他是降低自己的人格，曲意奉承，做了長官的同性情人（就是現在所說的同性戀）。誰也想不到陳某是女人。

紙是包不住火的。沒多久，陳某懷孕了，肚子一天天地大起來，而她又怕事情敗露，不敢貿然找醫生墮胎，眼看將要臨產生子了，事情很難再掩蓋下去，就把朱某找來商量對策。

朱某也是束手無策，無奈之下，他就鼓動她以木蘭從軍的例子，主動向頂頭上司左宗棠稟告，如實地陳述事情的經過，爭取寬大處理。反正，就死馬當活馬醫吧。

身為陜甘總督的左宗棠聽了陳某的稟報，簡直不敢相信自己的耳朵，還以為自己聽錯了。是可忍，孰不可忍？就在自己的眼皮子底下，竟然會有如此怪誕的事情發生！且為軍紀所不容。當他怒氣沖沖地準備將這件事情據實上報朝廷的時候，卻被帳中的幕僚阻止了。幕僚說，當初陳某作戰勇猛，獲賜“巴圖魯”的勇號，正是您向朝廷報的戰功，如今朝廷要是認為她欺罔天聽，怪罪下來，恐怕您也逃脫不了干系，搞不好引火燒身，還不如私下把事情就地解決了，不可對外聲張。

左宗棠一聽，覺得幕僚所言極是，冷靜下來后，他就把這一對狗男女找來，讓朱某從此改用陳某的名字，代替她的職位，而陳某就此恢復女兒身。

朱某因禍得福，輕而易舉地撿了個記名提督的官位。劉繼興認為，這個朱某作為男人之幸運，簡直與黃梅戲《女駙馬》中一出大牢便不費吹灰之力成為狀元的李兆庭有一拼。不過，得以坐享其成、僭代了記名提督一職的朱某，卻慢慢開始嫌棄陳某的膚色太黑，臉上又有瘢痕，體形也太過壯實，缺乏女性的輕盈婀娜之態與面如桃花之美，于是漸漸起了異心，對之冷淡了許多。后來，左宗棠率軍收復新疆，朱某追隨之立下了一些戰功，他遂趁機請求恢復了本姓，還納了兩個貌美如花的小妾。

陳某自然是氣急敗壞，打破了醋壇子。但她今非昔比早已無權無勢，沒法再行干涉。而且她也深深明白，如果事情鬧大了，自己絕對也沒好果子吃。于是，她攜帶所有家財和兒子，遠走高飛，遷居異地，從此與朱某一刀兩斷，再無瓜葛。

這個事情確實很離奇。記載此事的《清代野記》是一本很有價值的文人筆記，此書在例言中說：“凡朝廷、社會、京師、外省，事無大小，皆據所聞所見錄之。”其涉及清代咸豐、同治、光緒、宣統四朝事，有重大歷史事件、典章制度；有宮闈秘事、官場軼聞、優伶義舉、書賈著書、藝人絕技、挽聯巧對及各色人等的生存情形，森羅萬象，無所不包，儼然一幅晚清社會生活的全景圖。作者張祖翼是最早走出國門看世界的大清朝名士之一，是清末大學者，且與吳昌碩、高邕之、汪洵同稱海上四大書法家。其關于清朝諸事的記載，應是可信的。歷史就是這樣，許多鮮活的有趣的事情，由于種種原因，正史是無法或不屑于記載的。