早在2100多年前就已見諸文字的古樓蘭王國，在絲綢之路上作為中國、波斯、印度、敘利亞和羅馬帝國之間的中轉貿易站，當時曾是世界上最開放、最繁華的" 大都市"之一。然而，公元500年左右，它卻一夜之間在中國史冊上神秘消失了，眾多遺民也同時"失蹤"。他們到底去了哪里？多年來這一直是個難解之謎。

    1979年，新疆考古工作者發掘出了大批珍貴文物，還出土了一具已有3800多年的古代女尸，立即在國內外引起轟動，這具女尸出土于樓蘭遺址，是中國目前出土的時代最早、保存較好的女尸。

    樓蘭是中國西域古絲綢之路上一個強悍的小國。早在許多年前就存在，一度十分繁榮。可是在公元3世紀后，樓蘭國卻神秘地消失了，樓蘭王國的興亡和它邊上的羅布泊一起，成了一個巨大的謎。

    1988年10月2日，中國和日本組織了一支聯合探險隊，到達沙漠之中的樓蘭遺址，目的是解開這個在絲綢之路的十字路口消失了的神秘古國之謎。

    探險隊從敦煌啟程，進入沙漠，在沙漠中發現了佛塔和房舍的殘跡。遭受風沙侵蝕的佛塔、房舍、墻壁和日常用具等，在星空中展現了往昔的容貌。在此，探險隊對樓蘭消失之謎獲得了一些初步的線索。

    樓蘭總共有12個村，幾萬人左右，在部落首領領導下，平安快樂地生活著。可是就在1000多年前發生了一次瘟疫，許多樓蘭人在病魔中失去了生命，一部分幸免于難的人就向南面的夏康利遷移到米蘭。從此以后樓蘭國便消失了。

    這僅是實際的考察，真正的樓蘭消失之因，仍是一個謎。

    對樓蘭古國的消亡，學術界有各種說法。

    美國人亨廷頓認為，由于氣候干旱而降水量減少了30％，古樓蘭人被迫大批遷移。

    英國人斯坦因認為，樓蘭古國的消亡與降水量無關，而是高山冰川萎縮，河流水量減少所致。

    中國科學院新疆生態與地理研究所的陳汝國研究員認為，關鍵原因還是由于河流來水日趨減少而導致的自然環境惡化。

 
    中國科學院蘭州沙漠凍土研究所的夏訓誠研究員考證認為，樓蘭的消亡是政治、經濟和自然條件變化的綜合反映。