鄭和（明洪武四年1371年—宣德八年1433年）中國明代航海家、外交家、武術家。

    家族背景：原本姓馬名三保，云南昆陽（今晉寧）寶山鄉知代村回族人。六世先祖賽典赤·贍思丁（Sayyid Ajjal Shams al-Din Omar）是元初來自中亞的色目貴族，是布哈剌國王穆罕默德的后裔，曾任云南行省平章，追封為咸陽王；曾祖父伯顏（Bayan）在元大德十一年（1307年）任中書平章，曾祖母馬氏，祖父米的納哈只，祖母溫氏。 父馬哈只（原名米里金）封滇陽候，母溫氏。族人自稱咸陽世家。 米里金生馬三保，襲封滇陽候1。馬姓是漢化的阿拉伯語“Mahmud”。馬三保33歲時，因戰功御賜鄭姓，改名為和。 鄭和以長兄馬文銘之長子為為嫡，名鄭文銘，字恩來，世襲錦衣千戶候3,居南京三山街（今馬府街）馬府。鄭和后裔至今已傳21代。 15世紀初朝鮮所制的地圖《混一疆理歷代國都之圖》，顯示鄭和時代明朝及其藩屬國的世界觀。

    鄭和，本姓馬，小名三保，云南昆陽（今昆明市晉寧縣）人，回族。鄭和約于洪武四年（公元1371年）出生。由于信仰伊斯蘭教的原因，幼年時的鄭和已開始學習伊斯蘭教的教義和教規。鄭和父親與祖父均曾朝拜過伊斯蘭教的圣地麥加，熟悉遠方異域、海外各國的情況。從父親與祖父的言談中，年少的鄭和已對外界充滿了強烈的好奇心，而父親為人剛直不阿、樂善好施、不圖回報的秉性也在鄭和的頭腦中留下了抹不去的記憶。明朝統一云南戰爭后，年幼的鄭和作為元朝俘虜給帶到南京，受宮刑做了宦官,后被分到北平，在燕王府服役。

    鄭和在燕王府期間，因為學習刻苦、聰明伶俐、才智過人、勤勞謹慎，取得了燕王的信任，被朱棣選在身邊作為貼身侍衛。此時的鄭和本身所具有的優秀光榮傳統和領袖才能開始逐漸顯露，在長達四年之久的“靖難之役”中，鄭和跟隨朱棣出生入死，南征北戰，參加了多次戰斗，建立了許多戰功，成為朱棣奪取政權即位稱帝的主要功臣之一，明成祖朱棣登上皇位之后，對跟隨自己多年的武將文臣大都提升重用。其中也包括身為宦官的鄭和，朱棣賜 “鄭”姓于鄭和，又將其升遷為內官監太監，由于鄭和又名"三保"，所以人們也叫“三保太監”。

    鄭和能成就一番輝煌的事業是有其獨特的機會和良好的條件的。作為燕王的親信與隨從，鄭和有機會廣泛接觸統治階級上層人物，開闊視野，增長見識，又由于他為人正直，能與燕王推心置腹，共同商量國家大事，并隨時向燕王學習政治、軍事及處理各類事物的謀略。跟隨燕王之后，耳濡目染，鄭和受教育程度又加深了一層。這一切都促使朱棣在尋找下西洋的最佳人選時，首先想到的是鄭和。鄭和姿貌才智，在內侍當中無人可比，是領航遠洋的最佳人選。
 

鄭和下西洋路線

    鄭和是中國歷史上最杰出，最厲害的航海家。鄭和的才能在他一生所做的各項偉大事業中體現得淋漓盡致，他在航海、外交、軍事、建筑等諸多方面都表現出卓越的智慧與才識。

    從永樂初年起，鄭和按照明成祖朱棣的安排轉向航海事業。在鄭和早期的航海活動中，鄭和已在研究和分析航海圖、通曉牽星過洋航海術、熟通各式東西洋針路簿、天文地理、海洋科學、船舶駕駛與修理的知識技能。從明永樂三年(公元1405年)至宣德八年(公元1433年)，鄭和先后率領龐大船隊七下西洋，經東南亞、印度洋遠航亞非地區，最遠到達紅海和非洲東海岸，航海足跡遍及亞、非30多個國家和地區。這七次航行的規模之大，人數之多，組織之嚴密，航海技術之先進，航程之長，不僅顯示了明朝國家的強大，也充分證明了鄭和統帥千軍的才能。

1382年（洪武十五年壬戌） 11歲 明軍征云南。馬和父親馬哈只去世。馬和被擄入明營，遭宮刑迫害！

1390年（洪武二十三年庚午） 19歲馬三保被燕王朱棣看中，選入燕王府服役。

1404年（永樂二年 甲申） 33歲 馬三保因戰功顯赫，獲成祖賜姓"鄭"的殊榮，從此改稱鄭和，并擢拔為內官監太監。

1405年7月11日（永樂三年六月十五 乙酉） 34歲 奉成祖命，鄭和從南京龍江港起航，經太倉出海，偕王景弘率27800人第一次下西洋，永樂五年九月初二（1407年10月2日）回國。

1407年10月13（永樂五年九月十三 丁亥） 36歲 回國后，立即與王景弘、侯顯等率船隊第二次下西洋，到達文萊，泰國，柬埔寨，印度等地。

1409年（永樂七年 己丑） 38歲 九月又偕王景弘、費信等第三次下西洋。

1413年（永樂十一年 癸己） 42歲 偕馬歡等人率船隊第四次下西洋。

1417年（永樂十五年 丁酉） 46歲 鄭和率船隊第五次下西洋。

1421年（永樂十九年 辛丑） 50歲 偕王景弘、馬歡等人率船隊第六次下西洋。

1431年（宣德六年 辛亥） 60歲 鄭和偕王景弘、馬歡、費信、鞏珍等率船隊27550人第七次下西洋。

1433年（宣德八年 癸丑） 62歲 鄭和于歸國途中，積勞成疾，在古里（今印度卡利卡特）病逝。七月船隊回國，宣宗賜葬南京牛首山南麓。
 

航海家鄭和之墓