濟寧以“南通江淮、北達幽燕”水陸要沖的地理位置成為運河邊的重鎮之一，以“通則全河通，不通則全河停”的特殊地位，在整個京杭運河的發展史上發揮著舉足輕重的作用。
 
    因運河之故，濟寧成為穆斯林的聚居區。元朝初期，大批回民經大運河移居濟寧。他們大部分居住于運河兩岸，繼承了穆斯林經商的傳統，多從事皮毛生產，加工揉制各種裘皮，暢銷全國各地。除此之外，他們是伊斯蘭教的虔誠信奉者，一般圍寺而居，清真寺在他們的生活中具有重要的地位。
 
    據史載，濟寧清真寺最多時曾達9座，包括7座男寺和2座女寺，其中建于明代洪武年間的清真東大寺，堪稱我國清真寺建筑中的瑰寶。它坐落在濟寧市小閘口上河西街，因寺門臨古大運河西岸，故俗稱“順河東大寺”。該寺建筑年代有不同說法，根據寺內碑刻和坊間傳說，一般認為建于明宣德年間（1426至1435年）。

    整座清真寺規模宏偉大氣，設計上獨具匠心，在講究整齊、宏偉的中國建筑理念中融入阿拉伯風格，與周圍的環境相得益彰。建筑群坐西朝東，以磚木結構為主，也有磚石、木石和磚木石結構。主要建筑依東西軸線排列，依次為序寺、大殿、望月樓三大部分，包括石坊、大門、邦克亭、禮拜殿、望月樓、后門牌樓，左右為南北講堂和用于大小凈的水房，布局嚴密，氣勢莊嚴。
 
    序寺包括木柵門、石坊、大門、邦克樓和南北講堂。寺門朝向大運河，為單檐歇山式磚木石建筑，3間3門4柱。第一道門是木柵欄式。柵欄后立有牌坊，建于康熙三十九年（1700年），完全采用漢白玉精選石料，3間4柱，因云板上左日右月分飾兩旁，故稱“日月坊”。石坊后有大門3間5檁，屋頂歇山造，用綠琉璃、黃剪邊，有跑龍脊。大門左右有抱鼓石、盤龍柱和盤花柱等雕飾，門兩邊為八字墻。據說，乾隆下江南時曾同皇妃在此駐蹕并敕建該寺，因此寺門的兩根立柱上雕有盤龍圖案，門兩旁的八字墻上有云龍圖畫。再往后為邦克亭，重檐圓頂，下檐帶垂柱，形似樓房。兩側為南北講堂各6間，是阿訇講經的地方，亦稱“經堂”。
 
    禮拜殿亦稱大殿，阿語稱“麥思直代”，是寺的主體建筑。禮拜殿7間15檁，進深41.5米，寬27.5米，建筑面積達1057平方米。大殿基座高1.3米，殿內40根光亮照人的通天朱漆木柱和12根石柱支撐著橫寬形廳式歇山殿堂。上為卷棚式，由前卷棚、中卷棚和后卷棚（窯殿）三部分組成。窯殿（米哈拉布）為三層閣樓，上覆六角傘蓋形成樓頂，高30米。頂嵌青銅質鎦金風摩寶頂，與風的摩擦力大小會因風速快慢不同而產生明暗不同的亮度，并發出大小不同的“嗚嗚”聲。風力越大亮度越高，居高臨下，光芒四射，堪稱鎮寺之寶。望月樓在大殿后約6米的地方，是一座兩層閣樓，齋月期間穆斯林在此登高望月。
 
    清真寺的后邊，大殿緊靠人煙稠密的鬧市區。為了與周圍環境相協調，保障清真寺的整體美觀，設計者采用了牌樓做后門的格局。后門樓深、闊各3間，中間設門。由門屋內拾級而上便是望月樓，單檐歇山，琉璃瓦頂，夕陽下熠熠生輝。后門兩旁八字墻外展，門前有柵欄花墻遮擋，將中央單間單樓式牌樓加以烘托。有如此富麗堂皇后門建筑的清真寺，也是不多見的。
 
    這樣，在與南北運河幾乎垂直的東西上百米的中軸線上，從石坊、大門、南北講堂直到大殿，建筑高度步步升高，過渡到30米高的后窯殿才是最高處。然后逐步舒緩回落到后門牌樓，高低疏密恰到好處。布局合理，排列有序，主體突出，錯落有致。把中國傳統的宮殿建筑形式與伊斯蘭文化融會一體，渾然天成。
 
    濟寧清真東大寺在“文革”期間遭到破壞，十一屆三中全會后經過修葺重新投入使用。1992年6月，被山東省人民政府定為省級重點文物保護單位。2006年6月，被國務院定為國家級重點文物保護單位。多年來，被省、市各級政府評為模范清真寺、優秀宗教活動場所。
 
    斗轉星移，日月輪回。從元代京杭大運河的全線貫通至咸豐年間黃河北徙，漕糧改行海運，大運河終于全線斷航，逐漸失去了昔日的繁榮景象。但這座悠悠古寺與門前橫跨運河的鐵索橋，卻一直傾聽著流淌的歷史。或許，今天濟寧清真東大寺的存在已遠遠超出了宗教的范疇，它已矗立于孔孟之鄉數百年，俯視它身旁的百姓如何經營生活，目睹運河水曾帶給這座城市的生機。
 
    如今，自南向北的流水依然在不停地流淌，虔誠的穆斯林依然來來往往。落日的余暉斜照在黃綠琉璃瓦的大殿上，泛泛紅光；鎦金風摩寶頂，在微風中發出“嗚嗚”聲響。此時、此刻、此境，我們或許會偶然觸及歷史的足音，渴望追尋古運河畔那份久遠的繁華，體味古寺帶給穆斯林的心靈安康。

    （作者單位為山東省宗教局）