漢族等多數(shù)隨意和自然的民族把人的死亡稱為“去世”、“死了”、“逝世”、“犧牲”、“歸天”、“歸西”、“駕鶴西游”、“升天”等等。

先有伊斯蘭教后成族的撒拉族、東鄉(xiāng)族、保安族這三個(gè)新民族習(xí)慣稱為“歸真”、“歸主”等。

久遠(yuǎn)年代中，歷經(jīng)多種西域宗教所熏陶的回族大眾則習(xí)慣稱之為“無常”、“無常人了”。少部分當(dāng)代宗教人士稱之為“歸真”、“歸主”。

有的人出于對回族歷史文化的不了解，或者某種目的的驅(qū)使，稱回族人之所以用“無常”是受漢人的影響，而現(xiàn)實(shí)中的漢人就沒有用“無常”來形容“死亡”的，又何來受漢人影響之說？所以這些人這種說法顯然不對。

從漢語表述上理解，“無常”一詞中的‘無’是沒有，‘常’是固定不變；‘無常’就是沒有固定不變的意思；也就是說：一件事情或一個(gè)物體，是不會(huì)永遠(yuǎn)保持同樣的狀態(tài)而不起變化的。在回族人的傳統(tǒng)意識(shí)中“無常”一般用來形容人生命的變化、消逝。


也有人說回族人之所以用“無常”一詞，是受佛教的影響。然而，歷史和當(dāng)今眾多的宗教中這一詞匯的使用并不是佛教的專利，隋、唐、宋、元、明期間的猶太教（基督教的聶斯脫利派）、猶太教、拜火教（祆教）、波斯摩尼教、明教、道教、白蓮教等也有變化不定或交替輪回之說，所有這些宗教的理念用漢語翻譯過來就是“無常”。再說佛教源自印度，其他那些宗教多出自古代波斯等西域民族中，不代表漢文化。如果大家在介紹歷史宗教和人物故事的書籍中留意，會(huì)發(fā)現(xiàn)使用“無常”一詞頻率最多的是對’明教“和其前身“波斯摩尼教”的描述中。2002年諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)得主，匈牙利籍猶太人凱爾泰斯伊姆萊著書講述了一個(gè)猶太人在納粹集中營里的生活經(jīng)歷，這本書的名字翻譯過來就叫《命運(yùn)無常》。


唐朝貞觀9年(公元635年)，古波斯人阿羅本被唐王派高級官員攜儀仗隊(duì)去郊外“賓迎入內(nèi)”，給予禮遇和支持，讓他在宮殿里譯經(jīng)，在內(nèi)廷中布道，景教，“景者，大也，光明也”。貞觀十有二年秋七月，詔曰："道無常名，圣無常體，隨方設(shè)教，密濟(jì)群生。大秦國大德阿羅本，遠(yuǎn)將經(jīng)象，來獻(xiàn)上京。詳其教旨，玄妙無為，觀其元宗，生成立要。詞無繁說，理有忘筌。濟(jì)物利人，宜行天下。"后唐王下詔許：準(zhǔn)他在京畿建造大秦寺、于諸州各置景寺，任阿羅本為“鎮(zhèn)國大法主”。景教在唐朝有了很大的發(fā)展，享有“法流十道、寺滿百城”之盛況。

大秦教、猶太教、祆教、波斯摩尼教、明教等都是明代以前回族人所遵奉過的重要宗教，雖然明代以后，因?yàn)榉N種原因，皇室開始在回族人中大力扶植和推廣伊斯蘭教，同時(shí)打壓禁絕其他與回族有關(guān)的其他宗教。明太祖朱元璋還降《敕諭》：“蒙古、色目人等更姓名，朕慮歲久，其子孫相傳，昧其來源。中書省其告諭之，如已更者聽其改正。”反映出一系列曾針對回族的欺騙措施，但這并不代表伊斯蘭教會(huì)取代和掩蓋回族的一切，抹殺掉回族悠久傳統(tǒng)的延續(xù)和所有歷史痕跡。“無常”一詞的使用就是一個(gè)小小的反映，其他方面還有很多，比如回族人會(huì)對燈發(fā)誓（或?qū)猓刈迦藢ωi肉的抵制態(tài)度遠(yuǎn)高出伊斯蘭教對其的態(tài)度，回族人喝酒，回族人哭喪、戴孝，回族人對水產(chǎn)物種是否可食用有很多自己的準(zhǔn)則、回族人在婚姻觀念、生活態(tài)度上有自身的傳統(tǒng)……。

明朝建立后，在強(qiáng)大的國家機(jī)器的作用下，明教被壓制。但一些明教的勢力并沒有被完全的斬草除根，在福建、安徽的一些地方，人們重新發(fā)現(xiàn)了帶有明教特征的寺廟存在，福州還發(fā)現(xiàn)有一座寺廟原來是明教廟宇。歷史上的明教在中土受到佛教和道教的影響，與在波斯的摩尼教已有所差別，所以部分的明教可以躲藏在道教及佛教中殘喘。經(jīng)明朝一代，明教的經(jīng)典幾乎已被毀滅掉了，但明教長久形成的影響還在，只是不能在言“明教”，不能保存祖宗的經(jīng)典。就是后世人在敦煌發(fā)現(xiàn)的明教經(jīng)典，也是相當(dāng)?shù)臍埲辈蝗瑹o法全面還原明教在宋元時(shí)期的盛況。導(dǎo)致后來逐漸也忘記他們信的是明教，一些遺存在民間的明教習(xí)俗被人們賦予其它的象征。比如，大家有沒有注意到，很多回族聚居區(qū)的老清真寺，在樣式、色彩和飾物上與伊斯蘭教的教堂規(guī)范相差的太多。


明朝興于明教，明教卻毀于明朝，這是歷史的悲哀。