回族來湖南有六百多年的歷史，據1990年第四次全國人口普查，回族人口為93205人，占全省總人口的1.53%，占全省少數民族人口數的2.8%。 

    隨著社會的發展，四化的進程，約有六分之一的回族人口散居于各城市機關、廠礦企事業單位。目前回族較大的聚居區是常德市（39770人）和邵陽市（29010人）。兩市回族人口占全省回族總人數的74%，其次是益陽、湘西土家族苗族自治州、長沙、懷化、株洲、衡陽等地，約有2萬余人，其余的則分散于全省各縣、市。在回族相對聚居的地方，先后建立了回族鄉2個，回族維吾爾族鄉3個。維吾爾族回族鄉1個和10多個回族村。 

    湖南最早有回族定居的是邵陽市和常德市，其主要來源一是元末明初，因征調和用兵，一批隨軍南下的回族將領進入邵陽（寶慶）、常德（鼎州）等地，其中部分將領建功封侯、屯田落籍、繁衍生息，成為目前湖南回族的聚居區。據歷史記載，進入邵陽的回族于明洪武年即已立譜修志；進入常德的為明洪武五年；二是從事商業和貿易的商賈，多系經水路從東南沿海商口及長江下游城鎮集市，溯江而上西入洞庭，經湘、資、沅、四水進入湖南腹地，而后定居于全省各城鎮或水陸交通要道，或行商，或開店，或辦作坊，繁衍后代，成為城市集鎮回族人口的主要組成部分；三是明末清初，為數眾多的回民為躲避封建王朝挑起的矛盾，紛紛被迫從西北等地遷移、宦游來湖南定居；四是清代后期或抗戰期間，或是逃荒、或是遭受戰亂，從安徽、陜西、甘肅、四川、河北、山東、浙江等省遷入湖南；五是建國后一部分國家工作人員、科教技術人員和軍隊專業干部、總各地分配調動來到湖南，這部分人在城市中約占回族人口的30~50%。 

    湖南回族最早聚居地區是邵陽。據《元史》記載，元世祖至元十三年（公元1276年），元軍占領寶慶后，在這里設立安撫司，“十四年設寶慶總官府”。元順帝至正二十五年（公元1365年），朱元璋派徐達攻克寶慶。明滅元后，于洪武元年設寶慶府于邵陽。由于回族將領屯兵的緣故，不少回族人在這里落籍安家。 

    現在邵陽的回族就是元末明初由北京、南京等地調遣隨軍到寶慶衛（即邵陽）駐守屯戎，充當衛指揮及屯墾人員的回族軍事僚屬后裔。邵陽的回族以馬、張、蘇、海、蔡五大姓為多。馬氏是明初從南京遷來的，亦稱之“金陵馬氏”。張、蘇、海諸姓是受明王朝調遣從北京遷徙而來。張氏，其先曰璞羅德，北平三河人。璞羅德原屬回回經名，張姓是到寶慶后才使用的。蘇姓原北直順天府人。海氏，其先曰盟石，北平府順義縣人。蔡氏，先世江南淮安之山陽人。這在《寶慶府志》及他們諸家的族譜中都有記載。邵陽市現有回族2.8萬多人，市轄九縣三區均有分布，以隆回縣、邵陽縣、邵東縣、市郊、市區為多。1984年，成立了隆回縣山界回族鄉，另建有4個回族村。 

    湖南回族最早聚居區之一的常德（即鼎州）因是軍事戰略要地，歷代王朝統治者均有重兵鎮守。元代曾派“達魯花赤”坐鎮常德。明洪武五年，朱元璋調遣回紇將領八十（即翦八十）和回回將領馬德成率回回軍南下任常德指揮使屯兵戎守，后落籍為民，常德市的回民主要有馬、黃、李、劉、楊、定、魏諸姓氏。其中多系隨軍來湖南落籍的回族將士，也有不少由水路而來的商賈。他們大都世局內東門沙河街，曾改名為回回街，現稱民族街。馬氏回族自稱“扶風馬氏”，在他們的族譜中記載：“德成公于明洪武五年，由北直遷常郡，子孫由郡遷桃邑”。另有二支馬氏，一支是于明永樂年間，從甘肅武威縣遷到常德定居；另一支是云南馬氏，始祖馬如龍于光緒初年奉調鎮守楚南，任軍們提督總鎮，駐守常德后落籍，后來有一部分遷居到漢壽縣。黃氏族譜記載：“鼻祖黃隆興，世籍幽燕，北直順天府固安縣團舍村人也，信奉回教”“永樂二年，封奮武將軍，為官鼎州”。黃氏后裔逐漸繁衍發展成東西兩大支，即鼎城區馬路官溝東西兩坪和漢壽縣株木山笑藤巷教門町。李氏主要有三支：一支是由北京順天府固安鄉遷來，始祖李宗燕曾任云南副總兵職，于明永樂二年公元1404年遷來常德衛，他的封地就在現今的鼎城區許家橋回族維吾爾族鄉西莊坪一帶。一支是來自北京，始祖李象貴，因為征戰有功，于明永樂年間，以巡檢官常德衛，落籍常德市東門外。第三支是明代由河北宛平縣李莊遷來。劉氏是明嘉靖二十二年（公元1543年）從陜西省遷湖北荊、襄，嘉靖末年才轉常德市東門外定居的。楊姓始祖原北京順天府通州火汾縣人，清乾隆十六年（公元1715年）平治廣東，受封武略將軍，以后輾轉到洞庭湖，定居澧縣澧東鄉回族村。魏氏和定氏是明代至清代從北京和湖北遷入常德。 

    1989年，常德市有回族3.2萬多人，以鼎城區、漢壽縣、桃源縣、澧縣、武菱區為多，有三個回族、維吾爾族鄉，一個維吾爾族回族鄉，還有二十多個回族聚居村。1984年成立了鼎城區許家橋回族維族鄉，1986年成立了桃源縣青林回族維吾爾族和楓樹回族鄉，1987年成立了漢壽縣回族維族鄉。 

    益陽地區的回族主要分布在桃江縣和南縣，其姓氏有李、黃、劉、馬、王等。桃江縣的回族是明成化十三年（公元1477年）傳入，其姓氏中的李（含南李——即南京李姓，北李——即北京李姓）、黃、劉都是從常德轉遷而去的。馬氏是從邵陽遷去的。桃江縣1984年成立了鲊埠回族鄉，全鄉18個村共有回族5210人。全縣有回族6081人。南縣回族王氏，原籍陜西大荔縣王閣村，清雍正年間，因躲避民族矛盾遷徙到常德后轉遷南縣八百弓鄉回族等鄉村。目前有1100多人，分布在全縣的三個鄉兩個鎮。益陽地區共有回族8746人。 

    湘西土家族苗族自治州所轄10縣都有回族居住，其中以龍山、桑植、永順、鳳凰、吉首為多，其姓氏有馬、鄭、蔡、沙、黃等。主要來源是清雍正年間改土歸流后，經沅、酉流域經商而入。湘西各縣的回族大都從邵陽、常德轉遷而去。1989年，全州回族有5778人。 

    長沙市的回族，于明初進入。明洪武年間，馬成忠曾授長沙校尉，后落籍為民。以后又有一批回族陸續從北京、南京、陜西、云南以及省內常德、邵陽等地遷入，也有隨李自成、張獻忠起義轉到長沙落籍的。其姓氏有徐、蘭、馬、丁、李、成等。長沙市1989年有回族2517人，80%在城市，長沙縣撈刀河鎮漢回族村和烏溪村有回族400多人。 

    懷化地區以靖州苗族侗族自治縣丁氏回族的歷史最長。丁氏回族是在明朝傳入。據其族譜記載：“丁氏遠祖沙漢，帥師由古大食國至金陵落籍，輔佑明太祖。第二代遠祖羅禿，生始祖福，征楚靖建功，被封為加驍騎尉，于靖州屯田世襲”。1989年全縣有回族440余人。在新晃侗族自治縣、淑浦、黔陽等地也有較集中的回族聚居區。全地區回族共2439人。 

    衡陽市的回族約有200多年的歷史，其姓氏主要有馬、畢、唐、荷等。主要是經商、宦游、受聘任教、逃難等由常德、邵陽而去。1989年。衡陽市有回族1070人。 

    湘潭市的回族主要是金、馬兩姓。金氏于清嘉慶庚申年間（公元1800年）由江蘇上元縣遷居湘潭經商。先行醫，開始“回春堂藥店”，以后改為“金德義”冶煉坊等。 

    株州市、岳陽市、零陵地區、彬州地區和婁底地區等地，有回族的歷史都比較短，基本上都是在1949年建國前后遷入，散居在城市的各機關和企事業單位。