正式國名：也門民主人民共和國（1970年11月改稱此名）。
位 置：阿拉伯半島南部，南臨亞丁灣與北也門、沙特阿拉伯王國、阿曼蘇丹國接壤。
面 積：332，968平方公里（128，559平方英里）。還擁有一些島嶼，如紅海的卡馬蘭島，位于曼德海峽的丕林島。兩島相距320公里。此外還有亞丁灣的索科特拉島和與阿曼佐法爾相望的庫里亞木里亞島。
人 口：約為190萬人（1980年）。首都亞丁人口眾多（約30萬）。居民是放牧牛、羊和駱駝為主的半游牧人。大部分是阿拉伯人，信伊斯蘭教，也有極少數印度人、巴基斯坦人和索馬里人。
首 都：亞丁。
主要城市：木卡拉（約50萬人口）。
語 言：阿拉伯語。
政 體：共和制。最高人民委員會（11人）在1978年政變以后取代了原來的總統委員會執掌政權。主席由選舉產生。南也門是聯合國、阿拉伯國家聯盟、伊斯蘭會議組織成員國。1980年，將全國分為六個省，現主席是海達爾·阿布·巴克爾·阿塔斯。
經 濟：南也門半數以上人口從事農牧業，35%從事商業、交通運輸業和服務業，5%從事冶金業、工業，5%從事建筑業，其余從事其它職業。南也門主要農作物有棉花（有一棉籽油廠）、蔬菜、小麥等。重視漁業生產、木卡拉是漁業的中心。但是漁業合作社的生產尚未達到向國外銷售的水平。政府擁有一支由16條船組成的捕魚作業隊。亞丁煉油廠系全國最大的煉油廠，加工從海灣進口的原油。其它主要工業還有水泥、制鹽、飲料等。現在已開始勘探銅、鉛、錫等礦藏。
貨幣單位：第納爾。
國 慶：10月14日。
國 歌：《也門民主人民共和國國歌》。
歷史簡介：
人類在也門民主人民共和國這個國家是何時開始創造歷史的，這已無從知曉。也許，那里的一些港口曾是古老的貿易站。但是，大約可以肯定，有兩個國家曾建在這里：一個是蓋特班，另一個是哈達拉毛。前者建于亞丁以東、哈達拉毛以西地區，首都臺木奈耳（今庫哈蘭）。這個國家約與馬因王國和賽伯邑王國處于同—時期。公元前400年，這個國家強盛起來，公元前100年時達到鼎盛。有關這個國家眾所周知的是公元前50年曾鑄造過金幣。公元1世紀該國滅亡。哈達拉毛國始建于哈達拉毛谷地，后來向麥海賴海岸地區擴張，吞并了佐法爾，首都沙卜瓦。該國自公元前5世紀中期建立延續至公元1世紀。也許是哈達拉毛國滅亡了蓋特班國。
蓋特班國雖占據著大片土地，但國家的中心卻在貝伊哈和赫利布兩個谷地。這兩個谷地延伸至北部沙漠，成為南部群山之間的縫隙。灌溉、水利工程之多說明蓋特班國是一個農業發達的地區。
公元1世紀時，那里有三個重要的港口：穆沙（扈里里）港（今在阿曼境內）、吉納（赫蘇奴、古拉布）和尤底蒙（亞丁）港。吉納是阿拉伯半島南部最大的貿易中心，商品來自印度、埃及和非洲。進口物品中有小麥、稻米、酒、服飾、銅和錫。出口的物品有乳香和沒藥。這兩種出口物品由佐法爾從海上（經席赫爾）運往沙卜瓦（內地），再從沙卜瓦運到馬里卜。從印度歸來的商船，如果由于暴風而耽擱了的話，就在吉納港過冬。
亞丁當時是來自印度、埃及以及非洲的商品的交換中心。值得一提的是，當時所有貿易中心無論是海上的，還是陸地上的，同時都是香料的集散地。這是由于香料用于古代每一座殿堂和廟宇。在拜占廷和薩珊爭奪也門期間，亞丁以及周圍各地同整個也門一樣受到了侵略的威脅。
隨著伊斯蘭教在各地的傳播和商品交易場所的擴大，亞丁保持了它在貿易中特別重要的地位。公元10世紀地理學家馬克迪斯談到亞丁時說：“亞丁是個偉大、繁榮、熱鬧的地方，是個緊固而又活躍的都市。那里是中國的走廊、也門的碼頭、西方的貨棧、有一切商業設施。那里還有很多宮殿……，各民族和睦相處，處處顯示出是個富庶之邦。”
中世紀末，在亞丁和拉赫季建起了塔希爾王朝（1454年—1517年）。該王朝最有名的統治者是阿米爾·本·阿卜杜勒·瓦哈卜（1489—1517年）。他擴大疆土，兼并了也門北部地區，占領了薩那。
由于亞丁在戰略上和貿易上的重要性，關注亞丁的不僅僅是塔希爾王朝。伊本·基雅德—基雅德王朝創建者（1018年—1019年）也十分注意亞丁及其周圍的安全。這是由于亞丁離印度洋諸港很近，駛往亞丁的商船很多。基雅德王朝的侯賽因·本·薩拉邁還鋪設了從席赫爾港到亞丁港的商路。宰德教派的教長們對這個港口也十分重視，同樣，蘇萊哈王朝和阿尤比王朝也不例外。他們在亞丁筑起了堡壘，在城周圍修筑了城墻，還把水引入城里，興建了房舍和市場。
在塔希爾王朝時期，印度和埃及在亞丁的貿易十分興旺。據說亞丁是當時世界上貿易最發達的地方，亞丁的商人是最富有的商人。波爾布扎雷說過：“各地形狀各異、大小有別的船只來到這里；從吉達港運來歐洲、埃及和敘利亞的貨物，從非洲東海岸的澤拉、柏培拉、薩瓦羅等港口運來糧食、金磚銀錠、象牙和駝鳥毛，從印度和東印度群島運來香料和佐料。蘇丹阿米爾對亞丁重視到在季風季節里親臨亞丁，監護駛往印度的船隊出港。”
盡管葡萄牙人來到印度洋以后直接與沿岸各港進行貿易，取代了也門在貿易中的地位，亞丁的重要性大不如前了，但是，它在戰略上仍具有重要性。葡萄牙人在1513年曾企圖占領亞丁，作為進入紅海的立足點，但未獲成功。盡管亞丁塔希爾朝國王阿米爾曾于1516年一度允許葡萄牙人首領進入亞丁，但當他企圖占領吉達港遭失敗想重返亞丁時，阿米爾拒絕了他的要求。這樣，亞丁港一直未被葡萄牙人所控制。
當奧斯曼帝國于1517年滅亡了馬木路克王朝以后，開始與葡萄牙人較量。奧斯曼人把亞丁作為重要的據點和在印度洋上反對葡萄牙人的基地。1538年蘇萊曼帕夏占領了亞丁，此后又占領了也門，進入薩那。但是，亞丁的也門人在1540年求助于葡萄牙人共同反抗土耳其人，消滅了土耳其城防駐軍，結果卻使葡萄牙人進入亞丁。直至1551年貝利帕夏率領奧斯曼帝國艦隊收復亞丁。宰德派教長卡西姆·曼蘇爾（1592—1620年）后又發動反土耳其人的革命，其子穆罕默德·穆艾葉德（1620—1654年）繼續與土耳其人作戰，使奧斯曼蘇丹穆拉德四世（1623——1640年）決定撤離也門，放棄亞丁（1635年）。此后，雅法爾派控制了亞丁以及拉赫季、阿比洋等地。此派與宰德派之間一直存在不和并發生過多次戰爭。這樣，亞丁等地便成了各部落酋長爭奪的對象了。
由于好望角航道的發現，亞丁的貿易萎縮了。到17世紀初，亞丁已變成了一個“沒有商業的城市”。而僅僅在一個世紀以前，這里還曾商賈肩客云集，商場商號鱗次節比。但亞丁的戰略地位依然如故。由于英國東印度貿易公司的建立，以及其貿易活動在印度及其周圍地區不斷擴大，亞丁又具有其特殊的重要性了。很快，英國人便企圖通過其公司在亞丁尋找立足點。在此之前，他們曾在缺水的丕林島做過試驗，也曾想買下索科特拉島，但都沒有成功。
1798年，拿破侖占領埃及以后，英國為抑制法國的擴張活動，也行動了起來。當穆罕默德·阿里（1833年）統治了埃及、蘇丹、內志、漢志和也門之后，英國人擔心法國與穆罕默德·阿里在政治上的接近會使法國的勢力向阿拉伯東部延伸，于是便活動得更加頻繁。他們一舉占領亞丁（1839年），使亞丁成了他們的軍事基地和輪船燃料供應站。
由于英國的占領，亞丁恢復了在貿易上的重要地位，人口也增加了。這個在17世紀人口僅有3萬（有人認為連這個數字也是夸大了的）的城市，到1838年人口增至6萬至8萬，1842年又增至16萬。
19世紀末期（1882—1914年），英國人按照在阿拉伯灣的做法，同亞丁以東地區的部落酋長和蘇丹王簽訂了若干條約。然而，無論其政治上和行政管理上的名目有何變化，亞丁及其周圍地區已是英國的殖民地了。應該提及的是教長葉海亞·哈米德丁（1904—1948年）一直認為亞丁和其它英國保護區是也門的領土，要求英國歸還這些地區。為了解決這一問題，與英國又簽訂了一項條約（1934年）。教長之子艾哈邁德（1948—1962年）也提出過對南也門的要求。但在兩位教長執政期間，一切談判都未取得成果。
英國將其在阿拉伯南部的保護區并入了一個聯邦——南阿拉伯聯邦，接著也把亞丁并入了這個聯邦（1963年）。然而，要求獨立的烈火已在南阿拉伯人的胸中燃燒起來，1963年爆發了革命，1965年革命愈演愈烈。1962年，北部也門建立了共和國，但緊接著爆發了王室派與共和派的內戰。這些極大地促進了南部的獨立運動。1967年11月30日，南也門終于宣告獨立。1970年定國名為“也門民主人民共和國”。此后，為實現南北也門的統一，雙方進行了多次努力，召開了多次會議，也簽訂了若干協定，但均未奏效，也門仍分為南、北兩部分。
1963年10月至1967年11月，阿拉伯半島南部曾經是民族主義者與英國人之間、各政治派別之間和各部落之間激烈斗爭的舞臺。這一時期，南也門發生了一系列的變化。從1959年起，英國人就企圖將其保護地的酋長國、蘇丹國合并于一個聯邦之內，為這些小國日后獨立作準備。但是，一些堅持獨立自立的酋長和蘇丹和民族主義者早已看穿英國人的把戲是要制造一個脫離北部的南也門，打破他們重組大也門的夢想因此拒絕了這一方案。在最終導致阿拉伯也門共和國于1962年在薩那宣告成立的北部事變以后，南也門的民族主義者結成了一個陣線，即民族解放陣線。陣線從1953年11月起依靠農村作為基地，與英國占領者展開了武裝斗爭。1966年初，被占領的南也門解放陣線宣告成立，這個陣線與前一個陣線相反，主要依靠政黨和工會活動。隨著獨立的實現，兩個陣線之間爆發了內戰，民族解放陣線獲勝，另一陣線的領袖人物逃往埃及和北也門避難。1967年，民族解放陣線執掌了政權，一些酋長和蘇丹則逃往沙特阿拉伯王國。
陣線執政頭兩年，嚴重的危機就籠罩著陣線內部：以阿卜杜勒·法塔赫·伊斯梅爾和薩勒姆·魯巴伊·阿里為首的左翼于1969年11月開除了以國家主席卡坦·沙比為首的中間派。逃往沙特和北也門的避難者也進行了多次反攻南也門，推翻政權的嘗試，但未獲成功。
北也門加什米總統被暗殺（1978年6月）以后，薩那政府對南也門主席提出指控，從而使南也門執政黨內部分歧公開化。南也門主席魯巴伊主張與保守的阿拉伯國家合作，對已在國內開始推行的社會主義不熱心。他的對立面是阿卜杜勒·法塔赫·伊斯梅爾。經過亞丁街頭的短促交戰，伊斯梅爾獲勝，魯巴伊被捕后遇害。伊斯梅爾面前的道路此時已經掃清，1978年11月，建立在“科學社會主義”基礎之上的新黨——也門社會黨成立，掌握了整個國家機器，伊斯梅爾同時任該黨的總書記和國家主席職務。
盡管1976年南也門和沙特阿拉伯建立了外交關系，但兩國政府首腦間的關系卻一直充滿戒備和疑慮，而同蘇聯和東歐的關系則越來越牢固。在索馬里和埃塞俄比亞歐加登爭端中（1978年），南也門領導層全力支持埃塞俄比亞。1976年11月，南也門與蘇聯簽署了20年友好互助條約。兩個也門統一的問題雖然在南也門的憲法中予以強調，并列為黨的基本原則之一，但是理論與實踐則大相徑庭，無論是在南也門還是在北也門均如此。雙方在科威特曾簽訂了一項有關統一原則的協議，但協議的簽訂僅僅是結束了大約持續了一個月的邊境武裝沖突。
1980年4月21日，阿里·納賽爾·穆罕默德取代阿卜杜勒·法塔赫·伊斯梅爾擔任了黨和國家的領導職務。阿里從1971年起開始任政府總理。這次政權變更是內部馬克思主義原則大方向不變的變更。勃列日涅夫在人事變更的第二天就宣布：蘇也友好條約繼續有效。
1981年8月19日，阿里·納賽爾與利比亞領導人卡扎菲、埃塞俄比亞主席門格斯圖簽訂了政治、經濟、軍事互助條約。對這一條約第一個反響的是埃及外交部，該部稱莫斯科“正在力圖包圍東北非洲。”
1982年11月，南也門與阿曼蘇丹國通過科威特調解在科威特簽署了一項協議，結束了兩國長達15年之久的敵對狀態。
1984年2月，南也門主席和北也門總統舉行會談。一致認為應為統一兩個也門而繼續努力。阿里·納賽爾主席和阿里·薩利赫總統還共同主持了1979年成立的也門最高委員會會議，領導兩國的統一大業。此外，阿里·納賽爾主席多次在蘇聯的支持下，出面協調大馬士革和巴勒斯坦解放組織之間的關系。阿里·納賽爾多次重申南也門支持蘇聯關于通過召開有巴勒斯坦解放組織作為一方參加的國際會議來解決中東問題的主張。
1986年的事件導致阿卜杜勒·法塔赫·伊斯梅爾被殺，阿里·納賽爾逃亡國外，海達爾·阿布·巴克爾·阿塔斯接任主席職務。