“朝覲”為穆斯林履行的伊斯蘭教五項基本功課之一，又稱“朝功”，系阿拉伯語“哈吉”的意譯。指伊斯蘭教希吉萊歷每年12月9至12日到沙特阿拉伯以麥加禁寺（克爾白）為中心的一系列宗教禮儀、凡理智健全的成年男女穆斯林，其經(jīng)濟狀僅足以擔負全家生活費用之外尚有往返旅費，不欠債借債；健康狀況能長途跋涉，能經(jīng)受沿途車船飛機或乘騎牲畜與步行之勞頓者；在旅程安全、無戰(zhàn)爭、動亂或疫病流行傳染的條件下，平生必須親自履行前功一次（經(jīng)濟條件具備的老弱病殘無能力遠游者，則可出錢委托別的穆斯林代朝）。

    正式履行過朝覲禮儀的人，即具有“朝覲者”的身份，被稱為“哈吉”。其系列程序包括：受戒于指定地點，進駐阿爾法特山，巡游天房，奔走于薩法和麥爾臥兩丘之向、宰牲、投右等。上述規(guī)定正式日期朝覲，稱為“正朝”或“大朝“，于此之外任何季節(jié)單獨前往麥加朝覲，則稱為“副朝”或“小朝”。正式朝覲期間。除參與集體隆重之“正朝”外，初抵麥加時一般均趕赴天房作“預朝”；臨別前再次巡游天房作“辭朝”。

     關(guān)于伊斯蘭教的朝覲儀式及制度，系先知穆罕默德于公元 629年根據(jù)《古蘭經(jīng)》精神，并參照古阿拉伯的朝覲儀式而制定。他還親自率領(lǐng)9萬（一說為10.4萬）穆斯林按此禮儀進行實踐，遂成定制1400多年來，每年一度，迄今仍持續(xù)不衰。朝覲者在沐浴受戒啟程之際，及進入天房時，還要多次用阿拉伯語單獨或集體朗誦應召詞，大意為：“真主啊！我應召來了！我應召來了！我應召來了！惟你獨一無二，我應召來了！贊頌確歸于你，惟你恩惠、權(quán)威，惟你獨一無二！”

     麥加位于沙特阿拉伯西部，坐落在賽拉特山地的一條峽谷中。

    伊斯蘭教有三大圣地：麥加、麥地那和耶路撒冷，麥加是最主要的圣地，稱為第一圣地。它是伊斯蘭教的發(fā)祥地。伊斯蘭教創(chuàng)始人穆罕默德規(guī)定，穆斯林不論身居何處，他禮拜時都要面向麥加圣寺克爾白。1000多年以來，麥加一直是全世界穆斯林向往和朝拜的中心。公元570年，穆罕默德誕生于麥加。他在這里創(chuàng)立和傳播伊斯蘭教。由于受到反對和迫害，他在公元622年率領(lǐng)他的跟隨者和妻室前往麥地那。其后，教徒日益增多。公元630年，穆罕默德率師攻占麥加，以此為中心，繼續(xù)傳教。伊斯蘭教此后迅速發(fā)展壯大，成為世界三大宗教之一，信徒遍及五大洲，西亞、北非、歐洲東南部廣大地區(qū)歸于伊斯蘭教國家的版圖。

     在穆斯林世界，麥加被譽為“諸城之母”。這里四面山巒起伏，東西兩側(cè)高峰危立，現(xiàn)東北、西北、西、南，各有一山口，通往外地。由于受到山峰所限，城市過去大致沿西南和北方伸展。舊城建在“易卜拉欣洼地”河上，聚集著具有中古特征的宗教建筑和宮殿。麥加城中最重要而著名的圣地是大清真寺，即圣寺。據(jù)《古蘭經(jīng)》經(jīng)文，在此禁止兇殺、搶劫、械斗，故又稱禁寺。它是一個由上下兩層長廊環(huán)繞的露天大院。經(jīng)過幾個世界的擴建和修葺，特別是沙特時代的擴建，其面積已從3萬平方米擴建為16萬平方米，可容納30萬穆斯林同時做禮拜。

     圣寺有25座精雕細琢的大門，6道小門。6座高聳入云的尖塔分別聳立在3座大門兩側(cè)，另一塔與直徑為35米的圓頂相鄰。圍墻、臺階和整個地面，都用白大理石鋪砌，艷陽之下，光華閃爍。入夜，千百盞華燈齊放，宛如白晝。圣寺廣場中央稍南，屹立著巍峨的圣殿克爾白（意即方形房屋），又稱天房（真主之房）。據(jù)稱，這座灰色巖石構(gòu)成的方殿，是阿丹依天上的原型所建，因洪水泛濫被毀，后由先知易卜拉欣父子重建。圣殿長12米，寬10米，高15米。圣殿外面，從上而下，中年用黑色錦幔覆蓋，下有鋼環(huán)固定于圣殿底座，錦幔中間圍繞一條長61米的闊帶，帶和門簾上用鍍金銀線繡著《古蘭經(jīng)》，需用金線120公斤。錦幔每年更換一次，據(jù)說這個傳統(tǒng)已持續(xù)1300余年。圣殿內(nèi)，3根高柱巍然屹立，一盞盞金銀吊燈相映成輝，更增加了莊嚴氣氛。圣殿外的東南墻角，鑲著有名的黑石，即稱玄石。它是一塊帶微紅的褐色隕石，高1.5米，長30厘米，據(jù)傳是天使遞交給易卜拉欣而被遺留下來的圣物，一說是阿丹被辯出天堂時，交給他以示有罪之物。黑石已經(jīng)破碎，1844年以銀框把它鑲?cè)雺?nèi)。朝拜者饒行天房時，都爭先親吻或舉雙手示意。圣殿東面對黑石處，有四柱圓頂小閣，圍以方形銅栓，相傳是易卜拉欣建造圣殿時遺有足印之處。麥加的其它伊斯蘭教勝地還有城郊的阿拉法特山、穆茲達利法等地。

     根據(jù)伊斯蘭教法，凡有條件的穆斯林，都有去麥加朝拜的義務(wù)。朝拜被列為伊斯蘭教五大功課之一。50年前，每年朝拜者約幾萬人；1984年已達300萬上下；近年來，已超過千萬人。麥加圣城只對穆斯林開放。每年伊斯蘭教歷12月是朝拜月，麥加到處都是人流。朝拜者到達麥加后，要進行一系列朝拜活動，主要內(nèi)容有：從隕石處按逆時針方向繞行圣殿7周：在薩法及麥爾瓦之間往返疾行7次：趕阿拉法特山“站山”，肅立誦經(jīng)；在穆茲達利法曠野露宿歇息；至米納“射石”驅(qū)邪；歡度宰牲節(jié)；再次至圣殿，舉行告別朝拜等活動。它成為一年一度的國際性的盛大宗教活動。

     現(xiàn)在的麥加，在沙特阿拉伯政府的大力建設(shè)下，已成為一座擁有40萬余居民的城市。它正在向北、西和西北方進一步擴展。它既有古色古香的市場，又有現(xiàn)代化的旅行區(qū)和商業(yè)區(qū)。新建的大樓正在不斷涌現(xiàn)。這座沙特阿拉伯的“宗教之都”正在不斷繁榮和進展。