下面的文章是摘自美國作家邁克爾.H.哈特著的《世界100名人排行榜》一書排行首位的穆罕默德給讀者做一點介紹。我們對穆斯林世界所知道的似乎就是《一千零一夜》、“阿里巴巴”和那里的石油。由于種種原因，國人現在的目光向著西歐、北美。對待穆斯林世界的了解和認識僅僅停留在以上的零碎的認知，而且有時還充滿了有意或無意的誤解。
伊斯蘭與基督教、佛教一起被并列為世界三大宗教。大約有14億多穆斯林散居在世界各地，因此伊斯蘭是第二大世界性宗教。從北非到東南亞，穆斯林在50多個國家占據多數；在美國、歐洲和亞洲，只占少數的穆斯林也舉足輕重。在世界的許多地方，伊斯蘭是發展最為迅猛的宗教，也是影響人們精神生活的充滿生機的信仰。與此同時，在20多年時間里，宗教已成為穆斯林政治中的重要存在和力量，深深地影響著許多穆斯林國家的政治乃至國際政治，伊斯蘭國家社會中各個階層都爭相訴諸伊斯蘭。
縱觀世界，人類社會發展到20世紀的今天，科學先進，文化昌明，總的來看，作為一種社會現象的宗教，其影響在一些地方正在逐漸消退。然而，伊斯蘭在當今世界上的許多地區卻表現出一種截然相反的趨勢，它不僅沒有衰落，反而呈現出一派勃興的勢頭，對這些地區和國家的社會、政治、經濟、文化產生了越來越大的影響。
對這種現象的認識，看看歷史或許會給我們帶來一些啟發。
當我們讀著1937年出版的美國歷史學家希提的《阿拉伯通史》中的如下這段話時，也許仍會感到驚訝，作者說：“講阿拉伯語的各國人民，是一神教的發展者，是與西方分享希臘-羅馬文化傳統的人民，是在整個中世紀時期高舉文明火炬的人物，是對歐洲文藝復興作出慷慨貢獻的人們。”
穆斯林世界真的那樣輝煌過？這不會是歷史學家的偏愛之辭？然而在歷史學家后面來了政治家，而且是世界級的大政治家。
這位政治家說：“當歐洲還處于中世紀的蒙昧（愚昧、不文明之意）狀態的時候，伊斯蘭文明正經歷著它的黃金時代......幾乎所有領域里的關鍵性進展都是穆斯林在這個時期里取得的......當歐洲文藝復興時期的偉人們把知識的邊界往前開拓的時候，他們所以能眼光看的更遠，是因為他們站在穆斯林世界巨人們的肩膀上。”這是已故美國前總統尼克松在其絕筆之作《抓住時機》一書中所寫的一段話，該書出版于1991年，就是說，這位西方大政治家以20世紀90年代的眼光，提醒人民注意，在當今世界上，“穆斯林世界是一種正在探尋其在歷史上的獨立地位的舉足輕重的文明。”

　
邁克爾.H.哈特說：
　
如果我把穆罕默德列為世界最有影響人的首位，讀者會感到驚奇和懷疑嗎？但是，能在宗教界內外都取得無比輝煌的成就的，歷史上他就是唯一的人了。
穆罕默德家境清寒，作為一個極有感召力的宗教和政治領袖，他復興并傳播了世界上最大的宗教之一———伊斯蘭教。今天，他已逝世1300多年， 然而直到今天他的影響仍然非常廣泛、強烈 。
本書中很多人成長環境優越，生長地是文明中心，文化進步，政治強大。但是阿拉伯南部的麥加———也就是穆罕默德公元570年出生之地，遠離經濟，文化和藝術發達的地方，在世界上是一個落后地區。6歲時，他就失去了雙親，生長環境的艱難險惡可想而知。我們從伊斯蘭歷史書籍中了解到他還是個文盲，直到25歲時娶了個富孀， 手頭才逐漸寬裕，然而將近40歲時，他幾乎還一事無成，和普通人沒兩一樣。
當時阿拉伯人的宗教信仰并不相同，他們心中神靈各異。但有少數猶太教徒和基督教徒在麥加活動，很明顯， 穆罕默德在那里知道有一個主宰一切的唯一的萬能者———主神。40歲時，穆罕默德接受到唯一主———安拉的啟示，委派他為安拉的使者，他便也成了真實信仰的傳播者。
前3年時間里，他在親朋密友中傳播，后來到613年，他的活動公開了，向公眾宣傳安拉的啟示， 622年信仰者追隨著他從麥加遷徙麥地那（現今是沙特阿拉伯的兩大城市，也是穆斯林的兩大圣城）。這一年是伊斯蘭教歷紀元年。
遷徙到麥地那這一年，是這位先知一生的轉折點。在麥加追隨者不多，麥地那卻是應者如云。很快，他的影響便使他成為一名眾望所歸的領袖。幾年中，穆罕默德勢力越來越大，630年，穆罕默德以勝利者的身份踏上了麥加的土地。過了2年，穆罕默德去世了，當時他已成為整個南阿拉伯半島的領袖。
阿拉伯貝杜因部落素以勇猛，強悍而出名。但他們人口不多，內部勾心斗角，互相殘殺，因此他們常打不過敵人———北部農墾區貴族王公強大的軍隊。但是這支阿拉伯部隊，在穆罕默德的統率下，在只有在統一信仰真主（安拉）的強烈鼓舞下，他們打了一系列叫人瞠目結舌的勝仗。
新波斯大帝國， 位于阿拉伯北部，瀕臨薩珊王朝； 拜占庭，也就是處在君士坦丁堡中部的東羅馬帝國， 位于阿拉伯西北。從軍隊多少來看， 阿拉伯顯然處于弱勢。然而，戰場上阿拉伯人深受鼓舞，他們迅速征服了美索不達尼亞、 敘利亞和巴勒斯坦。 642年一場激烈的爭奪, 又把拜占庭從埃及手中劃入自己版圖。波斯軍隊在637年和642年的卡迪西亞戰役和尼哈文德戰役中被擊敗，從此一蹶不振。
穆罕默德的親密朋友和直接接班人艾卜伯.克爾和歐麥爾成功地指揮了這些戰役。然而一系列的重大勝利，并沒有停止他們向外傳播信仰的決心。711年阿拉伯各軍以迅雷不及掩耳之勢先橫掃北非到大西洋海岸一帶，又從北路突擊，穿過直布羅陀海峽，把西班牙的西歌德王國徹底征服！
從當時形勢看，穆斯林幾乎要吞并歐洲的基督教徒。穆罕默德的教誨鼓舞著阿拉伯軍隊，使他們在短短百年之內，經過奮戰，便建立了世界上曾出現過的最大帝國———北起印度邊界，南邊一直延伸到大西洋海岸。阿拉伯部隊所到之地當地人信仰也就改變了，最終他們全成了穆斯林。
伊斯蘭在漫長的歲月中不斷向外傳播，還不止限于原伊斯蘭所征服的地方了。在非洲和中亞，活躍著上億伊斯蘭信仰者；巴基斯坦，印度北部和印度尼西亞還超過這個數字。
人們應該用怎樣的眼光看待穆罕默德對人類歷史的作用呢？和所有宗教一樣，伊斯蘭對信仰者的生活深遠影響。正是這個緣故世界宗教復興者在本書中占有重要的一席之地。基督教徒的人數多于穆斯林，但穆罕默德的地位比耶穌高是不可思議的。但這種說法有兩點理由。第一，和耶穌對基督教的創立和發展作用相比，穆罕默德對伊斯蘭的影響遠在其上；是的，耶穌也制定了一套基督教的行為道德準則，但是基督教的主要創造者是圣.保羅。圣.保羅也是《新約》的主要作者，是異教徒改信基督教的功勞也應歸于他。
穆罕默德卻既是伊斯蘭教認主學的倡導者，也是宗教倫理道德標準的制訂者。此外，異教徒改信伊斯蘭的轉化過程中，穆罕默德起了決定作用，《古蘭經》的直接受啟示者。而且留下了《圣訓》（他的言行錄），在《圣訓》中很多語錄如實地記錄了穆罕默德在世時的原話，并在他去世由權威人士整理。耶穌呢，卻沒有一部如此詳細的語錄本。既然這樣，《古蘭經》和《圣經》對各自宗教作用不相上下，那么穆罕默德的《古蘭經》影響也是巨大的。或許，穆罕默德的影響超過了耶穌和圣.保羅兩個對基督教的影響。如果只從宗教角度考慮，穆罕默德在人類歷史的影響是不遜色于耶穌的。
況且，穆罕默德除了是一名宗教領袖外還是社會和當時人們生活中的全部領袖。從阿拉伯的征服活動帶來的巨大勢力上考察，他跨越了時間限制，成為最有影響的政治領袖。
很多人有這樣的看法：許多重大的歷史事件發生是必然的，即便不存在個別政治領袖也能爆發。舉例說，南美洲殖民地從西班牙手中獨立出來沒有西蒙.玻利瓦爾也能革命成功。但阿拉伯征服活動顯然與此不同。穆罕默德以前并沒有征服活動，那種以為沒他征服也能成功的說法是站不住腳的。人類歷史上，有一次征服活動能與其相比，13世紀，蒙古人在成吉思汗統率下的征服，其影響范圍比阿拉伯人還廣，但并不穩定。他僅僅是純軍事的征服，而阿拉伯穆斯林的征服是帶有文明傳播的綜合活動。
阿拉伯人的征服大大的不同。一連串的阿拉伯國家，從伊拉克直至摩洛哥，他們緊緊地團結在一起，有共同的伊斯蘭信仰，有共同的語言，歷史和文化，這些使他們緊緊相連。在伊斯蘭中，《古蘭經》有其巨大的向心作用，又有阿拉伯語寫的故事，使阿拉伯國家雖然在長達1300年的動亂期間，還保持著統一相通的阿拉伯語。當然，他們之中也有分裂和對立，但是他們之間至今還存著團結的因素。
從中我們可以得知，17世紀阿拉伯民族的征服活動到今天還能留下影響，這應歸與穆罕默德無法相比的在宗教內外的作用，也使我們看到他是人類史上唯一最具影響的人物。
排在穆罕默德之后的前九位名人依次是艾薩克.牛頓、耶穌、釋迦牟尼、孔子、圣.保羅、蔡倫、約翰.古騰堡、克里斯托福.哥倫布、阿爾伯特.愛因斯坦。中國有八位名人列在其中。